在多伦多刚刚举行的全球最大规模阿尔茨海默症会议上，几项重量级研究同时爆出一个令人胆寒的关联：上世纪60-70年代，美国大量儿童暴露在“高铅环境”中，如今步入老年，失忆风险高出20%！
加拿大研究人员对超过60万名美国老年人进行了研究，这些人在童年时期都曾接触过高浓度的铅——这种有毒金属已被证实与自闭症、不孕不育和癌症等多种疾病存在关联。
研究发现，在铅广泛用于汽油和油漆且不受管制的20世纪60年代和70年代成长起来的人，晚年出现记忆问题的几率增加了20%。这些记忆问题可能进一步发展为轻度认知障碍，后者是包括阿尔茨海默病在内的多种痴呆症的前兆。阿尔茨海默病是痴呆症中最常见的类型，影响着近700万美国人。
此外，在20世纪60年代和70年代成长起来的美国人中，近九成的血液铅含量都达到了“危险高水平”，这简直是给当今的美国老年人埋下了健康的“定时炸弹”，后果真的不堪设想！研究指出，这种接触很可能与含铅汽油有关，美国市场上的汽车花了近二十年才逐步淘汰含铅汽油。
然而，这种金属至今仍可能潜藏在老旧房屋中，这意味着年轻一代也可能面临同样的痴呆症风险。会议上公布的其他美国研究发现，即使是少量铅暴露也可能导致大脑中形成更多的淀粉样蛋白和tau蛋白斑块——这些正是阿尔茨海默病的致病因素。
这些研究结果公布之际，美国已经有近900万成年人正在和各类痴呆症搏斗。
童年铅暴露：痴呆症的潜在诱因
首项研究由多伦多大学的科研人员主导，他们分析了“美国社区调查”中约60万名美国成年人的数据。
这些参与者都超过了65岁，他们就是在1960年至1974年间，接触到当时空气中很高水平的铅（历史性大气铅含量，简称HALL）。研究人员虽然没具体分析铅从哪儿来，但普遍认为，城市地区汽车交通越密集，铅暴露的风险就越高。
该团队发现，生活在中等、高或极高大气铅含量地区的人群中，有17%到22%报告了记忆问题。这意味着相比于没有高铅暴露的人群，他们的记忆问题风险增加了20%。
多伦多成瘾与精神健康中心老年精神病学副主任、该研究主要作者埃里克·布朗博士（Dr. Eric Brown）表示：“我们的研究或许能帮助我们理解导致部分人患上痴呆症和阿尔茨海默病的具体途径。”
铅毒机制与持续风险
铅一旦进入人体，会随血液循环扩散至包括大脑在内的重要器官。它会渗透到负责吸收钙和铁等营养物质的细胞中，从而造成永久性损伤。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的说法，铅的暴露没有所谓的安全剂量。
几十年来，铅被广泛添加在油漆、水管甚至一些儿童玩具中。研究人员指出，铅也曾被用于汽油中以提高性能，而其逐步淘汰过程直到1975年才开始。其完全去除过程大约花了20年时间。
多伦多大学资深研究作者兼教授埃斯梅·富勒-汤姆森博士（Dr. Esme Fuller-Thomson）表示：“1976年我还是个孩子的时候，我们血液中的铅含量是当今儿童血液中铅含量的15倍。令人震惊的是，我们88%的人血液铅含量超过了每分升10微克，这在今天被认为是危险的高水平。”
研究人员警告说，尽管大气中的铅含量已经下降，但这种金属仍然存在于那些未更换新油漆或水管的老旧房屋中。
事实上，全美大约有3800万套房屋（即四分之一）是在含铅油漆禁令实施前建造的，它们的窗台、门框、楼梯、扶手、门廊和栅栏上可能仍然留有这种油漆。美国环境保护署（EPA）也估计，全美目前仍有大约900万根铅水管在使用。
成年期暴露的危害
本周在加拿大多伦多举行的阿尔茨海默病协会国际会议上公布的另一项研究发现，居住在铅排放设施三英里范围内的老年人，比住得更远的人更容易出现记忆和思维问题。这些设施包括玻璃制造厂、混凝土搅拌站以及电脑和其他电子产品生产厂。
加州大学戴维斯分校的研究团队，对2,379名平均年龄为74岁的加州老年患者进行了评估，这些患者均来自两项研究。
与两年前相比，居住在铅排放设施三英里范围内的参与者，在口语情景记忆测试（即回忆个人经历）和整体认知能力方面的得分，都低于居住在更远地区的人。参与者距离这些设施每远三英里，他们的记忆能力得分就能额外增加5个百分点。
加州大学戴维斯分校环境流行病学副教授、资深研究作者凯瑟琳·康隆博士（Dr. Kathryn Conlon）表示：“我们的研究结果表明，成年期的铅暴露可能在几年内导致认知表现恶化。尽管在铅消除方面取得了巨大进展，但研究表明铅暴露没有安全水平——而且目前仍有一半的美国儿童血液中可检测到铅。”
康隆博士还发现，截至2023年，美国共有7,507个铅排放设施。
细胞层面的洞察
普渡大学的第三项研究，将人类脑细胞暴露在零、15和50ppb（parts per billion，十亿分之几）的铅环境中，模拟了人们可能通过受污染的水或空气经历的铅暴露。值得注意的是，美国环保署（EPA）设定的饮用水中铅的行动标准就是15ppb。
研究人员发现，暴露于铅环境中的神经元比未暴露的神经元电活动更为活跃，这表明存在认知功能障碍的早期迹象。同时，淀粉样蛋白和tau蛋白也出现了增加。
普渡大学化学工程博士后研究员、该研究主要作者谢俊凯博士（Dr. Junkai Xie）表示：“我们的研究结果表明，铅暴露不仅是一个短期问题；它可能为几十年后的认知问题埋下伏笔。”
降低铅暴露风险的建议
那么，问题来了，如果你或者你身边的人，当年也曾接触过铅，现在该怎么办呢？埃里克·布朗博士给大家敲响了警钟：除了铅暴露，千万别忘了还得重点关注那些同样会增加痴呆症风险的“隐形敌人”，比如高血压、吸烟和社交孤立，这些也是我们需要努力避免的！
如果你家住得离这些铅排放设施比较近，康隆博士还给大家支了几招超实用的居家小贴士，赶紧学起来：
- 家里保持干净，避免铅尘堆积；
- 回家前脱鞋、放门垫，防止把外面的毒尘带回家；
- 检查你家是否用的老水管，尤其是建于1978年前的房子；
- 如果你小时候住在城市、靠近工厂，现在就更要关注脑健康，平时注意控制血压、戒烟、保持社交活跃。
评论区聊聊：你家有没有翻新过老房？有没有注意过家里的水管或油漆？有没有住在铅排放工厂附近？一起来科普+自救！
来源：dailymail.co.uk
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