十月初正是国内的黄金周，业主和合作单位都在放假，一周都没啥会议，而且刚刚做完几个大的deadline，所以临时决定自驾黄石公园。以前一直觉得从芝加哥开车到黄石公园，2000多公里，有点疯狂，现在的想法是，说不定哪天经济形势不好失业了，卷铺盖回国，如果不去一下就太可惜了。赶上这时候去的人少，天气也不错了，也算天时地利了。
因为有疫情，原来也想过租辆房车开过去，研究了一下，发现租房车除了要受日租费，一般还限制每天的里程，超过160公里就要每公里另外收钱，算算5000公里就太贵了。所以还是决定住酒店，黄石附近的酒店有些是独立的小木屋，相对安全。
行程是这样安排的，去程从94号公路往东；周六出发，周日晚上到，每天开车约10小时。第一天会经过伊利诺伊、威斯康辛、明尼苏达和North Dakoda。去程的中点差不多就是North Dakoda最大的城市Fargo，这个城市的名字感觉特别适合长途旅游（远行far to）。第一天去住店还闹了点乌龙，我们订了courtyard by Marriott Fargo，开过去，加满油，行李全部卸下来，就不准备出门了；结果登记的时候，服务员找不到我的预订信息。
搞了半天，原来还有个酒店叫同一个名字，但是却不在Fargo，甚至不在这个州，而是在明尼苏达。（我们设置导航的时候，一看是Fargo，当然优先选择Fargo。）我们一听都惊了，领导表示，如果是开很多回头路，重新定一个酒店吧。还好查一下路，只需要回头开十分钟。
第二天一早，想到晚上就能到黄石都很兴奋，所以起得早。进入North Dakoda之后明显人烟更稀少，路上被撞死的野生动物也更多。在快到蒙大拿(Montana)的时候，地貌一下子变得丰富起来，经常可以看到山上的岩石有颜色各异的风化层。原来这里有一个西奥多罗斯福国家公园（Theodore Roosevelt National Park），就在路边，而且不收门票。西奥多罗斯福，这位狂野的总统，有段时间连续失去两个至亲，不想呆在纽约了，就跑到这附近来做牛仔，放飞自我。这个国家公园可能也是为了纪念他。
我们就赶紧停车拍照。原来这些层层叠叠的风化岩石还形成了一个叫“彩绘谷”(Painted Canyon)的奇观。倒是稍稍弥补了我们4年前五卧龙岗(Oregon)的时候错过“彩绘山”的遗憾。可能也是类似地质活动留下的鬼斧神工。
进入蒙大拿Montana很快就看到了黄石河谷，原来蒙大拿境内94号公路是沿着黄石河修的，开着开着就能开到左边，一会儿又在右边。在这个干燥的地方，大部分地方只长草，有河水滋润的地方就有树，这个季节，树叶开始变黄变红，甚是好看。相信肯定会有户外爱好者沿着河滩徒步，想想这就觉得又美又艰苦，酸爽。这里海拔已经有差不多2000米，也算是高原了，而岩石都是易于风化那些，所以河谷慢慢的流淌，很多地方冲刷出比周边低很多的谷地。
傍晚时分终于进入黄石公园的景区，跟随我们一起来的还有黄石河谷；此时温度宜人，暖暖的夕阳照在各色的树叶和草地上，无限美好。沿着河边的公路往里开的时候，偶尔会看到类似于以前去西藏时候的地貌：山上大多土力贫瘠，乱石丛生，长出的荒草大多短小。
第二天和第三天晚上都是住在北入口的小镇上，距离公园的门口只有两三分钟的车程。还没到酒店，就看到路边有很多马鹿(ELK)在吃草，偶尔它们也会慢悠悠的踱过马路，路上的车就等着它们，也不着急。
这时候是周日，饭店大多数都关着，有一家汉堡店生意很好，就去排队，菜单上赫然写着Elk, bison （北美野牛）汉堡，我们就准备尝一尝，别处大概不容易吃到，有点小贵，加上小费要20刀一个，但是实墩墩的，每个里面有半磅肉，两个中国胃才吃得下一个。味道嘛，其实一般，木木的，并没有一般的牛肉好吃，可能是肉太瘦了，油水不够。
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