不久前，天文学家们借助位于夏威夷的斯巴鲁望远镜，在遥远的冥王星之外，成功观测到一个编号为2023 KQ14的神秘小型天体，并将其昵称为“菊石”（Ammonite）。
“菊石”（2023 KQ14）是一种极为罕见的“塞德娜类天体”（sednoid），这类小型冰质天体栖息在太阳系的外围，与柯伊伯带的冰岩或冥王星等矮行星颇为相似。
迄今为止，太阳系内仅发现四颗此类天体。“菊石”与太阳的距离约为地球的71倍，堪称太阳系的“远方来客”。
这个天体沿着一条独特的椭圆形轨道运行，令人惊叹的是，这条轨道在约45亿年间始终保持稳定。
科学家们发现，2023 KQ14的轨道在数十亿年间曾与其他塞德娜类天体相似，但随后却随时间推移神秘地发生了变化，这表明太阳系外围的空间比我们原先认为的更为复杂。
图片来自于@Daliy Mail ，版权属于原作者
新发现挑战“第九行星”理论
这项发现也使得“第九行星”存在的可能性降低，因为2023 KQ14的轨道与科学家们推测的“第九行星”轨道位置不太吻合。
日本国立天文台的Yukun Huang 博士表示：“可能曾经有一颗行星存在于太阳系中，但后来被弹射出去了，从而导致了我们今天看到的这些不寻常的轨道。”
行星科学家Fumi Yoshida 补充表示，“菊石”是在一个远超海王星引力影响的区域被发现的。
她在一份声明中解释说：“该区域存在拥有细长轨道和巨大近日点距离的天体，这意味着在2023 KQ14形成的上古时期，一定发生了非同寻常的事情。”
科学家们称“菊石”是太阳系形成之初的宇宙“活化石”。
这项发现是“太阳系外围天体形成观测项目”（FOSSIL，全称：Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy）的一部分。
该项目的名称本身就反映了其目标：寻找像“菊石”这样充当“冰质化石”的天体，它们能为太阳系外围的形成和演化提供宝贵信息。
Yoshida表示：“如果FOSSIL团队能有更多这样的发现，并帮助我们描绘出太阳系历史的全貌，我将感到非常高兴。”
“第九行星”理论：未解之谜的解释
此前，天文学家一直致力于证实传说中的“第九行星”（或美国宇航局所称的“X行星”）的存在，这颗神秘行星被认为隐藏在冥王星之外的太阳系边缘。
一项近期研究曾将“第九行星”的13个候选天体清单筛选至仅剩一个潜在目标，它被认为在距离太阳约465亿至651亿英里（约合748亿至1048亿公里）的遥远区域缓慢运行。
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相比之下，这颗假想行星与太阳的距离将是冥王星的近20倍。
然而，日本团队发现“菊石”（2023 KQ14）的独特轨道对“第九行星”理论构成了挑战，因为它表明，如果“第九行星”确实存在，它可能比之前想象的距离太阳更远。
这促使发现“菊石”的研究人员提出假设：一颗神秘行星（可能就是“第九行星”）在很久以前以某种方式被甩出了绕太阳的轨道。
科学家们曾利用“第九行星”理论来解释围绕着我们银河系这片小区域的一些未解之谜。
美国宇航局（NASA）曾在一篇对“第九行星”的深入分析中指出，这颗假想行星的存在能让我们的太阳系看起来更“正常”。
该机构的研究人员进一步阐释道，通过对银河系中其他恒星周围行星的普查发现，最常见的行星类型是比地球大但比海王星小的“超级地球”及其“表亲”。
然而，我们的太阳系中恰好没有这类行星，因此“第九行星”的存在将有助于弥补这一空白。
如果天文学家在太阳系边缘发现一颗巨型行星，就能解释为何柯伊伯带的天体相对于行星绕太阳运行的轨道平面倾斜了约20度。
“第九行星”的引力会长期对这些天体施加影响，使它们的轨道倾斜，从而导致整个冰带与行星平面不一致。
“第九行星”及其强大的引力也能解释，为什么这些彗星和冥王星这样的小型矮行星会聚集在一起，并朝同一方向运行，而不是四散漂移。
来源：dailymail.co.uk
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