若说喝茶人的幸运，无非是到了大洋彼岸居然还能喝到一口正宗的中国茶。在过去的一年里，笔者有幸作为参与者之一，参加了美国西北部三座城市波特兰、Tacoma和西雅图的三次茶叶节。茶文化在此处发展得远比美国其他地方发达，究其原因，个人认为是由于更为开放的环境、历史因素和西北部美国人民更崇尚健康饮食等综合因素形成的。三个茶叶节都集中在气候最为适宜的夏秋季节，人们多喜参加各类活动，品茶很受欢迎。
2017年是波特兰首次举办茶叶节，地点选在了日本花园和玫瑰园附近，因此在当日入场券已经售罄的情况下，还是吸引了大量感兴趣的到访者。各茶商的品茶台都集中在室外的大帐篷下，有本地的商家，也有特地从外州赶来的茶叶公司，一共约有十来家。茶的品种从散茶到调味茶、乃至发酵茶Kombucha，都出现在了这首届集中展示的茶平台上。
大部分美国人对中国茶的认知，是从绿茶、花茶、乌龙和普洱开始的。这些年随着签证的便利化，越来越多的人亲自去往中国体验采茶做茶品茶的全过程，在波特兰茶叶节上，有很大一部分人的专业知识背景相当强，令人颇为惊艳。他们能准确表达对普洱的口感，用术语描述香型，了解不同茶类的生长环境和纬度。许多茶商的代表，冲泡手法娴熟到位，着装也配合自家的茶，卖中国茶的就穿东方风格，卖大吉岭和锡兰红茶的就搭配印度元素，干泡台、盖碗、紫砂壶，一样也不少。这些茶道具，已经开始懂茶的老外们也玩得头头是道。
场内还有专门的日式茶道表演，作为茶文化的另一分支，抹茶在这里也广受欢迎。其和敬清寂的茶道精神，美国人是相当接受的，不少人还专门进行研习。波特兰的首届茶叶节举办得非常成功，一个周末就吸引了超过千人，以至于组委会事先定制的茶杯早已发放一空，后来的人只能使用自己的杯子。在这个基础上，今年夏天，波特兰还会举行第二届，据说已经提前做好了更充足的准备，也期待更多的人前往参加。
相比之下，在Tacoma的这场更像一次集中的中国文化之旅。当地得大学和商会共同努力，数年前集资修建了一座中式公园，每年中秋都举办庆祝活动。开放式的庭园里，标志性建筑是福州亭，雕梁画栋的南国亭台静静矗立在广阔的湖边。为了让当地人更了解中国文化，去年的中秋集中设立了月饼品尝、风筝、儿童面部彩绘、中国戏剧等体验项目，而茶道，则邀请了我们前去做茶艺表演。
当大人和孩子们都坐下来静静观看如何泡茶，东方树叶的舒展吸引了人们的目光。从毛尖到滇红，从生普到熟普，几轮品尝下来，这神奇的先苦后甘的滋味引发了诸多的好奇和问题。美国人一般喝加冰的茶比较多，在南部，还会在冰茶里加糖。纯粹的茶叶，加上盖碗和茶海，是一种截然不同的喝茶方式；至少在我所在的西北部，越来越多的人，通过这样的文化传播体验活动，开始学茶和了解茶。
九月份的西北茶博会Northewest Tea Festival, 则是西雅图每年一度的茶叶盛会。规模一年比一年大，除了整个华盛顿州的茶商，来自全美各地乃至亚洲、欧洲的茶企业和独立茶品牌，都会前来参展。展会为期两天，茶叶品种涵盖红茶、绿茶、花茶、乌龙、拼配调味茶、发酵茶、抹茶煎茶等所有，各家的展位各有特色，都为自己的看家产品设计了免费品尝、冲泡介绍等互动环节。组织者还有一个大型的茶吧，提供各种特色茶叶饮品，逛一天下来，估计能喝到的茶不下数十种。
近两三年的一个趋势，是红茶的品类日益增多。红茶本身在欧美酒比较受欢迎，以前常见得多是滇红，如今杭州的九曲红梅、台湾的红玉、湖南的夕阳红乃至广西的美人红，都一一出现在茶博会的展台上。普洱，尤其是熟普，保持了一贯的热度，美国人对熟普长期以来有着谜之情怀，这和出口较早有关。200克的小茶饼逐渐受到青睐。
社交媒体一直是茶博会的得力助手。茶商、茶人、参加者，纷纷在Facebook、Twitter、Instagram上圈人、定位、分享照片乃至现场直播，各种抽奖转发也绝不比国内媒体人气低。去年展会还有一个一特点就是中式茶具开始多样化了，除了传统的白瓷盖碗、茶道六君子、茶盘之外，日式干泡台和小茶宠也出现在人们的视野。
作为美国最民主的一个城市，开放的城市风格为西雅图的茶文化提供了最大的发展空间。愿大家有机会来这里逛逛，喝上一杯中国茶。
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