科学家发现新的地质证据显示，美国西海岸未来可能面临一种极端地震风险：发生在太平洋西北部的卡斯卡迪亚超级地震，可能触发加州圣安德烈亚斯断层随后发生强震，形成连续地震灾害。
研究人员近日重新关注一项发表在《Geosphere》期刊的研究。该研究分析了北加州Fort Bragg附近Noyo Canyon海底，以及更北部卡斯卡迪亚俯冲带的海底岩芯沉积层。
这些沉积物来自过去约3000年间由强烈地震引发的海底滑坡。研究人员发现，许多沉积层呈现出罕见的“双层结构”，而且形成时间高度接近，显示过去可能曾发生过两次相隔时间极短的大型地震。
研究团队推测，第一场地震可能来自卡斯卡迪亚俯冲带超级地震，导致海底沉积物移动并形成第一层沉积；随后，加州圣安德烈亚斯断层可能在数分钟或数小时内发生断裂，引发第二次海底滑坡，形成第二层沉积。
俄勒冈州立大学古地震学家、研究主要作者Dr. Chris Goldfinger表示，如果9级地震发生在太平洋西北地区，其破坏程度“几乎难以夸大”。而卡斯卡迪亚地震之后又发生圣安德烈亚斯断层地震，“这种情况听起来像电影情节”。
研究人员指出，美国西海岸位于复杂的板块交界区域。门多西诺角以北，胡安·德富卡板块正在俯冲到北美板块之下，形成卡斯卡迪亚巨大逆冲断层；而南部则是太平洋板块与北美板块相互滑动形成的圣安德烈亚斯断层。
卡斯卡迪亚俯冲带从北加州延伸至俄勒冈州和华盛顿州并延伸至加拿大温哥华岛，是美国最危险的地震区域之一。
美国地质调查局（USGS）估计，未来50年内，该区域发生9级或以上地震的概率约为10%至15%。
如果发生9级超级地震，西雅图、波特兰等城市可能遭遇长时间剧烈震动，大量建筑、桥梁和交通设施可能受损，沿海低洼地区还可能面临海啸和山体滑坡威胁。
如果圣安德烈亚斯断层随后发生强震，加州旧金山等地区可能再次遭受严重破坏，包括建筑倒塌、火灾、电力中断以及交通瘫痪。届时，整个美国西海岸多个州可能同时面对大规模救援压力。
专家表示，如果这一地质解释得到进一步证实，将改变科学界对美国西海岸地震风险的评估方式，也意味着未来防灾规划需要考虑多场大型地震连续发生的可能性。
