在英国生活,谁都难免遇到点计划外的状况,可能是家里生意受影响,或者是遭遇了电信诈骗。这种时候千万别自己硬扛,英国大多数大学都设有紧急困难补助金(Hardship Funds),专门给那些陷入财务困境的同学提供临时性的资金支持。
首先要搞清楚它的属性,这笔钱本质上是“救急不救穷”的垫底金。学校发放的标准主要看你的情况是否属于“不可预见(Unforeseen)”。简单来说,如果你是因为自己平时开销无节制导致没钱,申请大概率会被刷掉;但如果你能证明是因为资助人突然失业、突发疾病或者汇率暴跌这种极端情况,学校通常会伸出援手。这笔钱一般是作为非偿还性的助学金(Grant)发放,金额从几百英镑到上千英镑不等,具体看学校的预算和你的缺口。
申请时的材料准备是重中之重,学校的审核极其精明。你通常需要提供最近三个月的英国银行流水,以及国内银行卡的对账单,以此证明你确实已经到了“山穷水尽”的地步。
学校会仔细检查你的每一笔开销,如果你在申请困难补助的同时,流水里还有大量的奢侈品消费或高昂的外卖记录,那基本就没戏了。同时你还得准备一份详尽的解释信(Personal Statement),说清楚为什么你的财务计划被打乱了,以及你采取了哪些补救措施。
有一点必须提醒大家,Hardship Funds 绝大多数情况下是不能用来支付学费的。英国签证要求学生在入境前就证明自己有支付全额学费的能力,所以学校默认学费是你的“刚需”,这笔钱更多是用来补足房租、餐费或紧急交通费等生活支出的。
如果你是因为交不上学费而发愁,建议直接找学校的 Finance Office 协商分期付款(Instalment Plan),而不是寄希望于这笔补助金。
如果你真的打算申请,第一步不是去学校官网乱翻,而是直接去 Students' Union 或者学校的 Money Advice Team 预约一个咨询。那里的顾问比你更清楚今年学校资金池的剩余情况,甚至能帮你检查材料里有哪些漏洞。每年的申请名额和资金都是有限的,通常在第一学期和第二学期发放较多,到了学年末资金耗尽可能就很难申请到了。总之,遇到困难及早寻求官方渠道的帮助,这才是最稳妥的处理方式。