多年来，由于过度用水和气温上升，美国犹他州的大盐湖面积一直在持续萎缩。
从20世纪80年代的最高点3300平方英里（约8547平方公里），到2022年已降至创纪录的888平方英里（约2299平方公里）历史低点。
尽管近几年降水丰沛，湖泊面积有所回升，但大盐湖依然面临着严峻的生存危机。如果不采取有效的措施，大盐湖可能在几年内彻底消失。
这不仅仅是犹他州的灾难，因为大盐湖是该州生态的基石；它的影响可能波及深远，甚至远达波士顿所在的新英格兰地区。
生态系统的失衡与湖泊枯竭
大盐湖是犹他州北部生态系统的根基。
湖水蒸发后形成雨雪，滋养着周边包括盐湖城在内的生命。降水，尤其是山区的积雪融水，是湖水补给的重要来源。
然而，这一自然循环正在失衡。
气温升高导致积雪过早蒸发，流入犹他州河流并最终汇入大盐湖的水量锐减。同时，人口增长也意味着更多的水资源从湖泊的支流被引走。
这些都不是好消息：世界上没有一个盐湖在水位相比如此大幅下降后，能够恢复如初。
湖泊干涸带来的健康威胁
如果大盐湖消失，不仅会摧毁当地生态系统，还会毒害盐湖谷地区。倾倒入湖中的工业废料已导致危险的重金属积累。随着水位下降，风暴会将暴露的湖床上的含砷粉尘卷起，吹向盐湖城及周边地区。
“我因湖泊扬尘而患上了肺部疾病，”斯蒂夫·克莱德（Steve Clyde）说，他是一位在犹他州水资源问题上工作数十年的律师。“我自己的家人也受到了影响：有一次，一场突如其来的沙尘暴席卷盐湖城，我母亲在山地骑行时吸入粉尘，竟在悬崖边晕倒。”
湖泊干涸的危害远不止影响犹他州居民。
其干涸湖床产生的颗粒物，如PM2.5（一种能进入肺部和血液的微小尘埃，可引发呼吸道疾病和心脏病），能随风传播数千英里。
事实上，PM2.5曾被记录在两天内传播超过1000英里，并在空气中停留数周之久。
尘埃云甚至能跨越大洲。
就在上个月，来自撒哈拉沙漠的沙尘就曾污染佛罗里达州的天空。
生态学教授本·阿博特（Ben Abbott）表示，大盐湖的尘埃可能在数千英里的范围内造成破坏。他指出，在阿根廷的马尔奇基塔湖（Mar Chiquita Lake）或加州的欧文斯湖（Owens Lake）等类似湖泊，他曾目睹尘埃羽流“大规模影响土壤健康和公众健康”。
而大盐湖的面积比这些湖泊更大，因此其潜在后果可能更为严重。
远方的影响与经济损失
新英格兰地区居民对来自远方的空气污染并不陌生：近年来，加拿大野火产生的危险颗粒物就曾影响该地区。
此外，渔业也可能受到冲击：大盐湖供应着全球超过三分之一的丰年虾，而丰年虾是水产养殖业重要的饵料来源。
大盐湖应急小组表示，要拯救大盐湖，必须向湖中输送更多的水，水量需比目前增加约33%。该小组认为，可以通过将节约下来的水引导入湖，并与农业部门合作，减少用水量或租赁农民的水权来实现这一目标。
2024年，美国众议院和参议院压倒性地通过了《大盐湖保护法案》授权为大盐湖流域的水资源保护提供资金。
然而，仅仅依靠这项法案还不足以拯救大盐湖。还需要采取更多行动来管理尘埃热点地区，并确保节约下来的水真正能够流入湖中。
“人们常常认为大盐湖只是犹他州的问题，”斯蒂德说，“但实际上，它是一个国际性问题。”
因为如果大盐湖消失，其影响将不仅仅波及犹他州居民，而是会影响到世界各地正在建立生活和创造记忆的人们。
来源：bostonglobe.com
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