Niles位于东湾的Fremont，与其说是一个小镇，不如说只是一段小小的街道，能逛的也就主街Niles Blvd从F到J五个英文字母的街区。可当你看到湾区清一色的土黄色山丘上却刻有独一无二的NILES大字，你就知道它是一个有故事的小镇。
第一眼看到小镇的街道，就仿佛立刻回到了那个默片的年代。停放在各处的老爷车，陈列着古董的商店和酒吧，卓别林头像的招贴画，蒸汽机车。
尼尔斯的崛起，首先要从铁路说起。作为重要的交通枢纽，小镇于1850年成立，1869年连接当时的金矿开采镇萨克拉门托和旧金山之间的关键铁路在此地完工。当年的火车站，现在还能运营，当时的火车还留了一红一绿的两截放在车站的门口，每周日还可以买票乘坐Niles Canyon Railway的蒸汽火车。
尼尔斯的另一个辉煌跟电影有关，在美国电影史上，曾经留下过短暂却璀璨的一页。说短暂，只有区区不到十年的光景，说璀璨，拍摄的默剧短片高达1400多部。这座被称为America's 'First' Hollywood（美国第一个好莱坞）的小城，始于当年著名的电影制作公司Essanay Studio（创始人George K. Spoor和Gilbert M. Anderson，S&A，成立于1907）。由于芝加哥气候恶劣加之西部片的流行，Gilbert M. Anderso将公司的一部分带到西部，看中了尼尔斯的四季阳光和田园景色，以及铁路的交通便利，于1912年在Niles Canyon山脚下建立起了制片厂，并高薪聘请卓别林等著名演员来此，仅仅在1915一年之内就接连拍了多部电影，包括《深夜外出》（A Night Out）, 《冠军》（The Champion）, 《在公园里》（In the Park）, 《出租车上的私奔》（A Jitney Elopement）和《流浪汉》（The Tramp）。在那个年代，卓别林受雇于Essanay的年薪高达7万5千美元，就算放在今日的美国，也远超中等线收入了。小镇算得上是卓别林的第二故乡，他当年留下的每一个电影道具、广告招牌和生活物品，如今都仍被当地居民保留着。
默片博物馆（Niles Essanay Silent Film Museum）坐落在小镇的东头，建在Essanay制片厂小剧场的原址上。制片厂已经不复存在了，但当年建造的供演员居住的八栋小屋，现在还依然静静的坐落在僻静的街道上。就着老照片和制片厂的遗物，讲解员讲述着当年的故事。随着卓别林合同结束，一些独立制片人的兴起和电影工作室的相继成立，Essanay不可避免地衰落了。真正走上末路的原因现在已经无从考究，偶尔在卓别林的默片里还能看到印第安人头的制片厂logo，有说是因为一场大火烧毁了制片厂的大剧院，有说是因为卓别林不喜欢制片厂的摄影棚，有说是因为卓别林更喜欢芝加哥舒适的生活条件，有说是因为制片厂合伙人的退出。不管什么原因，一百多年来，美国的电影产业在好莱坞蓬勃发展起来了，而尼尔斯则将自己的时光定格在1916 ，永远隐藏在了无名的山脚之下。
小贴士：
👁🗨 火车站的蒸汽火车只有每周日才能买票乘坐。
👁🗨 默片博物馆是免费的，每周末下午开门，里面有免费讲解和纪念品售卖。
👁🗨 Niles Blvd东头的复古加油汽修站，37810 Niles Blvd, Fremont, CA 94536
👁🗨 有时间也可以去南边Niles Community Park，有湖有沙滩，也可以游泳
